Artiste de l'art sacré : Gwyneth Thompson-Briggs.

Une douce lueur ombrienne imprègne les nouveaux portraits des saints Benoît et Scholastique de l'artiste sacré Gwyneth Thompson-Briggs. Elle y parvient en peignant principalement les après-midi ensoleillés d'août, lorsque la lumière de son atelier se reflète sur les planchers de chêne, donnant une douce teinte dorée sur les traits et les costumes de ses modèles. La lumière dorée enracine aussitôt les saints dans leur patrie italienne et suggère leur gloire céleste. Conçues pour être intégrées dans des cadres du XVIIe siècle comme retables pour les chapelles latérales d'une église monastique, les peintures sont destinées à compléter les chuchotements des messes privées et de la prière. Pour montrer la vitalité du charisme bénédictin, Gwyneth a dépeint les saints à environ trente-trois ans, l'âge du Christ à la consommation de sa vie sur terre. La lecture de la vie de saint Grégoire le Grand de Benoît en préparation du projet l'initie à la vigueur de Benoît, «renonçant au monde dans la fleur de l'âge pour une vie d'ascétisme viril, établissant des règles monastiques qui ont duré jusqu'à nos jours, " elle dit. «Je voulais donner cette vigueur au portrait.» Le client a accepté, suggérant Charlton Heston dans Les Dix Commandements comme point de référence visuel. Pour St. Scholastica, Gwyneth a été invité à représenter un croisement entre Grace Kelly, Sophia Loren et Julia Child. «Je connaissais quelqu'un qui était juste le type», se souvient Gwyneth, «et elle avait un frère avec la gravité ascétique de Heston. Elle cherchait à travailler en partie à partir de modèles frères, puisque Benedict et Scholastica étaient frères et sœurs et probablement jumeaux.

Pour les habitudes, Gwyneth a emprunté à diverses maisons bénédictines. «Je suis très reconnaissant aux bénédictines et aux moines qui ont prêté des habitudes pour ce projet», dit Gwyneth. «Ils ont été extrêmement aimables, tout comme mon pasteur, qui s'est penché sur une crosse. Puisque ce sont les habitudes qui établissent les saints comme bénédictins, je m'efforçais d'obtenir la plus grande authenticité possible. Elle était particulièrement ravie de la guimpe aux multiples plis, qui provenait des sœurs bénédictines du monastère Sainte-Emma en Pennsylvanie [lien]. «La guimpe pliée a fourni un cadre géométrique sobre pour compenser les traits du visage, tout comme le sertissage en or d'une pierre précieuse. Gwyneth s'est retrouvée à méditer sur la façon dont un voile et une guimpe soulignent le visage, et donc la personne. «Scholastica démontre la façon dont l’habitude d’une religieuse met son cœur au centre de ses préoccupations», dit Gwyneth.