Notre Dame priory : Saint Benoît

union de prières pour l'Australie. + 

Solennité de Saint Benoît

En ce onzième jour de juillet, nous tournons à nouveau nos yeux reconnaissants vers le grand fondateur de notre ordre, saint Benoît de Nursie. Pourquoi aujourd'hui ? Le 11 juillet est commémoré par les bénédictins du monde entier depuis plus de mille ans comme le jour du transfert de ses reliques au monastère de St Benoit sur Loire en France à l'époque de l'invasion normande de l'Italie. Il y a deux ans, certains d'entre nous ont eu le privilège d'aller prier et d'offrir la messe à l'autel des reliques de la basilique de ce vénérable monastère. La date est également significative pour une autre raison, beaucoup plus proche de nous.

En ce jour de l'année 1964, le Pape Paul VI consacra solennellement l'église abbatiale reconstruite de Montecassino, bombardée et transformée en un tas de décombres dans la terrible guerre qui a déchiré le monde et vu la perte de tant de monuments de notre tradition chrétienne. 

Ici en Tasmanie, si loin de Montecassino et de St Benoit sur Loire, quelles leçons pouvons-nous tirer de la vie de cet homme que nous appelons notre saint Père St Benoît ? Il existe de nombreuses façons d'aborder sa vie et son héritage. Le nombre de monastères bénédictins au cours des 15 siècles et sur tous les continents depuis sa vie est impressionnant. Après si longtemps, les hommes continuent à s'inspirer de son exemple et se mettent, sous sa direction, à devenir des saints.

Qu'est-ce qui, peut-on se demander, a fait du jeune garçon de Nursie saint Benoît ? Aussi souvent que je tourne mes pensées dans cette direction, je me retrouve à revenir continuellement au premier pas qu'il a fait lorsqu'il a laissé le monde derrière lui. Pour moi, c'est ce qui a fait saint Benoît. Tout le reste n'était que la conséquence logique de cette résolution. Alors qu'a-t-il vraiment fait ce jour-là ?

Saint Grégoire nous dit, dans le prologue de sa vie de saint : « Il est né de parents distingués dans le district de Nursie et a reçu une éducation libérale à Rome. Mais lorsqu'il s'aperçut que beaucoup d'étudiants se précipitaient dans la ruine, il retira le pied qu'il avait mis, pour ainsi dire, sur le seuil du monde, de peur que, s'il en atteignît la pleine connaissance, il plongeât lui aussi. dans les abysses. Par conséquent, il a cessé la poursuite des lettres et tournant le dos à sa maison et à la richesse de son père, il a résolu de devenir religieux, étant désireux de plaire à Dieu seul. En conséquence, il a quitté Rome, abandonnant délibérément la poursuite de la connaissance humaine et préférant la sagesse céleste ».

Il retira le pied qu'il avait posé sur le seuil du monde . Le jeune Benoît avait à portée de main une vie de gloire et de plaisir. De toute évidence, comme le reste de l'histoire le montre clairement, c'était un jeune homme très doué. Il aurait pu, comme tant d'autres, poursuivre l'étude des arts et être comblé des multiples satisfactions que le monde a à offrir. Mais il vit que telle était la vanité, qu'elle ne menait nulle part, qu'elle ne pouvait satisfaire ses aspirations les plus intimes. 

Le geste lui-même en dit plus que mille mots. Il a retiré son pied. Il recula. Comme il était sur le point de plonger dans une vie d'autosatisfaction, comme il était sur le point d'abandonner son âme à la poursuite de convoitises personnelles, il s'arrête au bord du précipice.

Quelque temps plus tard, nous verrons le même jeune homme en proie à une affreuse tentation qui le plaça une fois de plus au bord de cet affreux gouffre sans fond. Alors que la première fois, il n'a dû renoncer qu'au penchant naturel de sa nature ardente, cette fois c'est l'antique ennemi lui-même qui porte à l'esprit du jeune une tentation sensuelle si vive, si réelle, une femme, une belle femme qui il avait connu, avait vu, cette image que Satan lui-même apporte à l'esprit de cet homme dans l'ardeur des passions de la jeunesse, et il le fait avec un tel art que, bien que désormais sanctifié par quelques mois d'ascèse, pour citer encore saint Grégoire, « le feu de la luxure brûlant en lui, il était sur le point de céder à la tentation de quitter son désert ».

C'est presque la même expression : il est au bord du précipice. Mais à ce moment-là, Benoît a pris une bonne habitude, et il sait quoi faire. Comme il l'a fait lorsqu'il a quitté le monde, il se retire. Mais cette fois, à cause de la véhémence du feu passionné dans sa chair, il a recours à une contre-offensive énergique et décisive. « Voyant un arbuste épineux à portée de main, il ôta son vêtement, se jeta dans les ronces et se roula dedans jusqu'à ce que chaque partie de son corps en souffre. Ainsi, par les blessures qui affligèrent son corps, la blessure de son âme fut guérie ».

La victoire est complète. La grandeur de saint Benoît réside dans ces deux scènes, car ce n'est qu'en s'éloignant du monde et de ses plaisirs que la porte s'ouvre pour entrer dans le divin. Parallèlement à l'amour de la chasteté, Benoît développe un amour de la pauvreté et de l'obéissance, dont il chantera les louanges dans la Règle. Il faudra encore quelques siècles pour que les scolastiques systématisent les trois conseils évangéliques de pauvreté, chasteté et obéissance comme étant la manière la plus parfaite de suivre notre Seigneur Jésus-Christ que tous les religieux sont tenus et privilégiés de faire. Mais déjà elle est là chez saint Benoît dans toute sa perfection.

Aujourd'hui, Benoît continue de nous inspirer, et il continue de nous dessiner. Les réponses qu'il donne à notre époque sont les mêmes que celles qu'il a données à la Rome de son temps. A un monde plongé dans le vice au point d'en faire une idole, il apprend à se retirer et à faire confiance à la grâce de Dieu qui nous rend libres. A un monde ivre de la recherche de la prospérité matérielle, d'une fortune sans travail, de vacances sans travail, il apprend à se contenter de peu, à ne rien considérer comme nous appartenant, nous libérant des liens de tant de distractions. A un monde si captivé par sa propre autonomie même contre Dieu, il enseigne que c'est dans l'humble soumission, en inclinant la tête devant Dieu et l'homme que se trouve la vraie paix.

Ce matin à Matines, sur le modèle de saint Grégoire qui dit que saint Benoît réunissait en lui les dons de tous les saints justes de l'Ancien Testament, il nous a été donné de lire un passage du Livre de l'Ecclésiastique (ou Sirach) dans lequel le saint auteur énumère les merveilles de la grâce que la Providence divine a opérées dans les âmes des saints patriarches et prophètes. A mes yeux, la plus importante d'entre elles, celle qui résume la vie de chaque moine bénédictin, est ce qui a été dit au sujet du roi prophète et psalmiste David : « De tout son cœur, il loua le Seigneur et il aimait le Dieu qui l'a fait, et il lui a donné du pouvoir contre ses ennemis » (Sirach 47:10).

Oui, c'est parce que Benoît aimait le Dieu qui l'a fait qu'il a trouvé la force de quitter le monde, des parents chéris et une épouse potentielle, une carrière glorieuse et la gloire ; c'est parce qu'il a aimé le Seigneur qui l'a fait qu'il a vaincu les tentations les plus violentes et est passé indemne dans les multiples pièges de l'ennemi ; c'est parce qu'il a aimé le Seigneur qui l'a fait qu'il a chanté ses louanges de tout son cœur. Et c'est ainsi qu'il nous apprend, ses fils, à nous dépenser à chanter ces louanges jour et nuit de tout notre cœur. 

Demandons-lui, en ce jour glorieux, de jeter son regard paternel sur ce petit troupeau, niché dans une partie du monde dont il ignorait même l'existence.

Qu'il daigne reconnaître en nous des hommes qui désirent vraiment être comptés parmi ceux qui ont tout quitté pour suivre le Christ.

Comme ce fut le cas pour le riche jeune homme de l'Evangile, qu'il obtienne que le regard de Jésus se pose sur chacun de nous et qu'il nous aime, et nous appelle à une intimité plus profonde avec lui, nous rendant forts dans ces moments de tentation qu'aucun de nous ne peut éviter, quand le monde et ses plaisirs reviennent en force dans nos mémoires.

Qu'il nous obtienne la grâce de prendre du recul, puis d'avancer avec une détermination renouvelée vers la montagne sainte où Notre Seigneur et sa Sainte Mère nous attendent dans la gloire. 

Amen