Benedictines Of Mary . Sœur Wilhelmina Lancaster osb +

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Lorsque les Sœurs Bénédictines de Marie, Reine des Apôtres, ont exhumé le corps de leur fondatrice, Mère Wilhelmina (Wilhelmina) Lancaster, OSB, le 18 mai, elles ont trouvé quelque chose d'inattendu : quatre ans après sa mort et son enterrement dans un simple bois de cercueil en pierre, son corps avait l'air remarquablement bien conservé.

La nouvelle s'est rapidement propagée sur les réseaux sociaux, attirant des centaines de pèlerins vers le monastère situé dans le Missouri rural (États-Unis).

Bien que certaines interrogations subsistent, comme celle de savoir si une enquête sera menée pour examiner scientifiquement sa dépouille, beaucoup veulent en savoir plus sur cette femme qui, à 70 ans, a fondé un Ordre connu avant tout pour ses albums de chant grégorien et de musique classique. Des hymnes catholiques qui ont dominé les palmarès.

Une vision de Jésus dans sa première communion

Sœur Guillermina est née le 13 avril 1924 à Saint-Louis, le dimanche des Rameaux, deuxième des cinq enfants d'un couple catholique. Ses parents l'ont baptisée Mary Elizabeth Lancaster et elle a pris le nom de Guillermina lorsqu'elle a prononcé ses vœux.

Selon l'actuelle abbesse, Mère Cecilia Snell, OSB, et selon une biographie publiée par sa communauté, la future sœur Wilhelmine a eu une expérience mystique à l'âge de 9 ans lors de sa première communion, au cours de laquelle Jésus lui est apparu et l'a invitée à le rejoindre.

Après cette expérience, à l'âge de 13 ans, son curé lui demande si elle a déjà envisagé de devenir religieuse. Bien qu'elle ne l'ait pas fait, elle a été rapidement émue par l'idée et a écrit aux Sœurs Oblates de la Providence à Baltimore pour demander la permission de se joindre, « mais elle était trop jeune, [donc] elle a dû attendre ».

L'extrait de la lettre révèle une simplicité éblouissante et une fidélité durable, étant donné qu'elle mourra après avoir vécu 75 ans sous des vœux religieux.

"Chère Mère Supérieure", lit-on. « Je suis une fille de 13 ans et j'aimerais être religieuse. J'ai l'intention d'aller à votre couvent dès que possible. Je serai diplômée de l'école primaire le mois prochain. Ce que je veux savoir, c'est si on doit apporter quelque chose au couvent et quoi apporter. J'espère que je ne vous contrarie pas, mais j'ai à cœur de devenir religieuse (bien sûr, je suis catholique). Que Dieu vous bénisse ainsi que ceux sous votre commandement. Respectueusement, Mary Elizabeth Lancaster."

Une éducation catholique et une vocation permanente

En grandissant dans l'apartheid, Mary Elizabeth a été taquinée pour la couleur de sa peau - elle était autrefois surnommée "Chocolate Drops" - et alors qu'elle était également ridiculisée pour être la seule catholique parmi ses camarades baptistes et méthodistes, elle a nié avoir des rancunes à propos de son traitement.

Lorsque le lycée catholique local a été séparé des Frères chrétiens et que l'école publique semblait être leur seule option, ses parents se sont donné beaucoup de mal pour s'assurer que leur fille et ses pairs puissent poursuivre leur éducation catholique.

Elle a obtenu son diplôme de major de promotion de l'école et est ensuite entrée chez les Sœurs Oblates de la Providence, l'un des deux seuls ordres religieux pour les femmes noires ou hispaniques. Elle restera avec elles pendant 50 ans.

L'habit et la messe traditionnelle en latin

Au cours de ses 50 ans de vie religieuse, sœur Guillermina a été témoin des changements apportés par le Concile Vatican II et a cherché à conserver l'habit, allant même jusqu'à s'approprier l'habit lorsque les sœurs ont cessé de le produire.

"Elle a passé de nombreuses années à se battre pour l'habit", a déclaré Mère Cecilia, qui a noté que sœur Guillermina prenait au sérieux l'idée que ce vêtement représente le Christ . 

Comme l'a rapporté le Catholic Key, l'habitude qu'elle a prise à la maison lui a peut-être sauvé la vie lorsqu'elle travaillait comme enseignante à Baltimore, et le col haut et rigide - connu sous le nom de guimpe - a détourné le couteau d'un étudiant mécontent.

Mère Cecilia raconte qu'après des années à essayer d'obtenir le retour à l'habit, elle apprend que la Fraternité Sacerdotale Saint-Pierre a commencé un groupe de sœurs. De plus, elle redécouvre la messe en latin et en tombe amoureuse.

« Et un jour, elle a fait ses valises – elle avait déjà 70 ans –, et est allée fonder cette communauté ; un acte de foi complet."

En 1995, avec l'aide d'un membre de la Fraternité Sacerdotale Saint-Pierre, la communauté a commencé. Au fil du temps, elle acquerra un charisme plus contemplatif et nettement marial, avec un accent particulier sur la prière pour les prêtres.

Dans sa proposition de nouvelle communauté, Guillermina a exprimé son désir de revenir à l'observance régulière, ce qu'elle avait demandé lors du Chapitre général des Sœurs Oblates de la Providence.

La nouvelle communauté, qui a commencé à Scranton, en Pennsylvanie, a assumé la règle de Saint Benoît et l'office divin traditionnel en latin. En 2006, la communauté a accepté une invitation de l'évêque Robert W. Finn à déménager dans son diocèse de Kansas City-St. Joseph, dans le Missouri.

En 2018, l'Abbaye Notre-Dame d'Ephèse est consacrée avec Mère Cécile comme première abbesse, et Sœur Wilhelmine sous son autorité. En 2019, sept sœurs ont quitté l'abbaye pour établir la première succursale de l'Ordre, le monastère Saint-Joseph à Ava, Missouri.

Aujourd'hui, les sœurs continuent à vivre une vie de silence et de contemplation, suivant la Règle de Saint Benoît. Elles participent à la forme extraordinaire de la messe et utilisent l'office monastique de 1962, avec son chant grégorien traditionnel en latin.

Adepte de la Vierge Marie

On se souvient de sœur Wilhelmine pour son amour pour la Vierge Marie, même dans les dernières années de sa vie, alors que sa santé était fragile.

Regina Trout – une ancienne postulante qui s'est occupée de la religieuse et qui est maintenant mariée avec des enfants et professeur de biologie à l'Université Purdue de Fort-Wayne – se souvient de l'avoir vue visiblement émue. «Chaque fois que vous lui parliez de Notre-Dame, vous pouviez voir cette étincelle. Elle aimait tellement Notre-Dame que cela se transmettait très fortement », raconte-t-il.

Les dernières paroles conscientes de sœur Guillermina - " O Maria ", chantées deux jours avant sa mort dans le cadre de l'hymne " O Sanctissima " - étaient le reflet de sa piété profondément mariale, ainsi que du charisme de la musique . de Dieu- glorifiant les succès pour lesquels les Sœurs Bénédictines de Marie sont connues.

"Elle aimait notre Sainte Mère", a déclaré Mère Cecilia. « C'est ce qu'elle dirait à tous ceux qui viennent ici. Priez le Rosaire. N'oubliez pas de réciter le Rosaire. Aimez la Sainte Mère. ".

"Sa mort était magnifique", a déclaré l'abbesse au groupe ACI d'EWTN. "Dieu a tout arrangé."

"Nous chantions 'Jésus, mon Seigneur, mon Dieu, mon tout.' Quand nous sommes arrivés au couplet de la chanson : « Si j'avais le cœur sans péché de Marie, avec lequel t'aimer, oh quelle joie », elle a ouvert les yeux et a levé les yeux.

« Je veux dire, elle était dans le coma. Nous savons qu'elle pouvait nous entendre, mais elle n'a pas répondu du tout pendant quelques jours. Et puis elle a juste levé les yeux avec ce visage plein d'éclats d'amour.

Pour l'abbesse, il semblait qu'à ces moments-là "elle était déjà au paradis".