LE PETIT PLACIDE

Auprès de la croix de Jésus, dit-il, se tenait sa Mère.

O ma Souveraine, où étiez-vous? Était-ce seulement auprès de la croix ?

Non , assurément, mais  sur la croix avec votre Fils.

Là, vous étiez crucifiée avec lui ; il l'était dans son corps, vous l'étiez dans votre cœur ; ses plaies étaient répandues par tout son corps, et elles étaient réunies dans votre cœur.

Là,  ô Reine, ce cœur fut percé de la lance ; là il fut couronné d'épines ; là abreuvé de moqueries, d'opprobres et d'injures, rassasié de fiel et de vinaigre.

O Reine, pourquoi êtes-vous allée vous immoler pour nous? la Passion du Fils était-elle donc insuffisante,  si la Mère n'était crucifiée avec lui ? 0 cœur tout d'amour, pourquoi vous êtes-vous changé en un globe de douleur?

O ma Souveraine, je cherche à contempler votre cœur, et ce que je vois n'est point ce cœur, mais de la myrrhe, de l'absinthe et du fiel. Je cherche la Mère de mon Dieu, et je ne trouve que des crachats, des fouets et des blessures ; car vous êtes tout entière en ces choses.

O Reine, transpercez nos cœurs ; renouvelez dans  ces cœurs et votre passion et celle de votre Fils. Unissez à nos cœurs votre cœur percé de blessures, afin que nous soyons aussi percés des mêmes blessures.

Pourquoi du moins n'ai-je pas votre cœur en ma possession, afin qu'en quelque lieu que j'aille, je puisse vous considérer sans cesse crucifiée avec votre Fils?

Si vous ne voulez pas me donner votre Fils crucifié, si vous me refusez votre cœur percé des traits de la Passion , je vous en conjure, au moins accordez-moi les blessures de ce cher Fils, les injures, les moqueries, les opprobres qu'il endura , et tout ce que vous ressentîtes vous-mêmes...

Permettez à mon indignité profonde de s'unir à ces ignominies, et de se joindre, comme une consolation dans vos peines , à vous et à votre Fils. Oh ! quel serait mon bonheur si je pouvais seulement vous être associé dans vos tourments ! Qu'y a-t-il, en effet, de plus désirable, ô Souveraine, que  d'avoir son cœur uni à votre cœur et au corps transpercé de votre Fils?....

Je ne vous demande ni la splendeur du soleil, ni l'éclat des astres; je ne désire que des blessures... Ou enlevez-moi la vie du corps, ou blessez mon cœur, car je suis couvert de confusion et de honte quand je vois Jésus, mon Seigneur, tout meurtri, et vous, ma Souveraine, blessée de ses douleurs, et que je me considère , moi le plus  indigne de vos serviteurs, sans le moindre tourment.

Ah ! je sais ce que je ferai : prosterné à vos pieds ,  je prierai sans interruption,  avec gémissement, avec larmes; j'élèverai la voix, et mon importunité sera telle qu'enfin vous m'exaucerez..

St BONAVENTURE.

« Lorsque l'archange Gabriel fut envoyé de Dieu à la bienheureuse Vierge Marie pour lui annoncer le mystère de l'Incarnation du Fils de Dieu dans son chaste sein, il la salua en ces termes : "Je vous salue pleine de grâce, le Seigneur est avec vous, vous êtes bénie entre toutes les femmes. »

Ces paroles, les plus heureuses qu'aucune créature ait entendues, se sont répétées d'âge en âge sur les lèvres du Chrétien, et, du fond de cette vallée de larmes, ils ne cessent de redire à la Mère de leur Dieu : « Je vous salue, Marie. »

Les hiérarchies du ciel avaient député un de leurs chefs à l'humble fille de David pour lui adresser cette glorieuse salutation ; et maintenant qu'elle est assise au-dessus des anges et de tous les chœurs célestes, le genre humain qui l'eut pour fille et pour sœur, lui renvoie d'ici-bas la salutation angélique : « Je vous salue, Marie. »

Quand elle l'entendit pour la première fois de la bouche de Gabriel, elle conçut aussitôt dans ses flancs très purs le Verbe de Dieu; et maintenant, chaque fois qu'une bouche humaine lui répète ces mots, qui furent le signal de sa maternité, ses entrailles s'émeuvent au souvenir d'un moment qui n'eut point de semblable au ciel et sur la terre, et toute l'éternité se remplit du bonheur qu'elle ressent »

Lacordaire.

(Vie de saint Dominique.)

La belle parole « Voici la servante du Seigneur : Ecce ancilla Domini, » proférée par Marie, après la magnifique salutation de Gabriel, offrit un contraste surprenant, dit saint Bernard, digne de l'étonnement des hommes, de l'admiration des anges, des complaisances de Dieu !

Reconnue pleine de grâce, Marie ne considère que son néant ; comblée de dons, elle ne songe qu'à glorifier le Très-Haut ; et plus elle se voit élevée par grâce, plus elle s'abaisse par humilité. L'ange la salue, la proclame Mère de Dieu; et à peine ose-t-elle s'appeler sa servante : Mater Dei salutatur; et ancillam se nominat.

 C'est cependant le suprême degré de la grandeur de Marie, en qui tout d'ailleurs est grand, extraordinaire et singulier.

Grande est Marie, parce qu'elle est Vierge : Magnum quia Virgo; plus grande elle est encore, parce qu'elle est à la fois et Vierge et Mère : Majus quia Mater et Virgo; très-grande elle est indubitablement, parce qu'elle est Mère du Dieu qu'elle adore : Maximum quia Mater Dei.

Or, serait-il possible de monter encore plus haut?

Oui, Marie s'élève encore au-dessus de cette grandeur; puisque, étant si grande aux yeux de Dieu, elle est moins que rien à ses propres yeux : elle est grande par la vertu des divins prodiges opérés en elle, elle est plus grande encore par le prodige de sa vertu : Sed longe maximum quod talis cum sit, putat se nihil esse.

Or, ce fut précisément par ce prodige de l'humilité de Marie que s'accomplit le mystère précieux de notre salut ; de même que le mystère fatal de notre ruine s'était accompli précisément par le prodige de l'orgueil d'Eve.

Marie, dit saint Bernard, en était arrivée au point de plaire au Verbe éternel par les charmes de sa pureté ; mais elle ne le conçut dans le temps que par la confession de son néant; ainsi que le Père céleste l'engendre dans l'éternité par la connaissance de sa propre excellence : Virginitate placuit humilitate concepit. Cette humilité si nouvelle, si singulière, si héroïque, si sublime, donna à la grande parole, articulée par Marie : « Qu'il Soit Fait, fiat, » l'efficacité de restaurer le monde qui avait été également créé par un Qu'il Soit Fait, fiât.

Oh ! sainte humilité, que ta force, que ton efficacité, que tes charmes sont grands! Mais que ta nécessité est grande aussi.

De même que le grand mystère de la réparation de l'homme a été accompli par l'humilité, de même aussi on ne saurait en éprouver les fruits que par l'humilité. L'orgueil de l'ancien Adam et de l'ancienne Eve nous avait ouvert l'enfer ; l'humilité du nouvel Adam et de la nouvelle Eve, de Jésus-Christ et de Marie nous a ouvert le ciel : mais comme ces portes bienheureuses ne nous ont été ouvertes que par les mains de l'humilité, ainsi n'y parviendra-t-on que par le sentier de l'humilité.

Jésus-Christ l'a dit : Si nous ne descendons jusqu'à la petitesse, jusqu'à la candeur, jusqu'à la simplicité des petits enfants, il nous sera interdit d'entrer dans le royaume des cieux : Nisi conversi fueritis, et efficiamini sicut parvuli, non intrabitis in regnum cœlorum. (Matth. xvm.) 

Remarquez attentivement celte expression du Seigneur : « Si vous ne vous faites petits enfants, nisi conversi fueritis, » car elle veut dire : Que, comme la Mère de Dieu s'est faite servante; que, comme le Verbe de Dieu s'est fait homme, ainsi l'homme doit se faire petit enfant pour être sauvé.

Il existe des hommes superbes, orgueilleux, enthousiastes de leur propre opinion, qui ne supportent qu'en frémissant d'impatience les réprimandes de la censure, le frein de l'autorité ; qui estiment se suffire à eux-mêmes, n'avoir besoin que d'eux-mêmes; qui, tandis qu'ils censurent tout dans les autres, tiennent à être flattés, applaudis, idolâtrés dans tout ce qu'ils disent et font eux-mêmes ; qui se croient et prétendent se faire croire par tous, les seuls savants qui savent tout, les seuls habiles qui remédient à tout, les seuls clairvoyants qui prévoient tout; les seuls infaillibles qui décident parfaitement de tout; eh bien, ces hommes-là, quoique sous les dehors d'une vie régulière et chrétienne, ont une secrète affinité, une sorte de parenté avec Lucifer, père de l'orgueil ; ils ont au fond du cœur d'infernales sympathies pour le vice et l'erreur; ils ont ce levain funeste qui résiste à l'action secrète de la grâce, et qui, corrompant lentement l'intelligence, finit par corrompre aussi le cœur.

Et n'est-ce pas là la cause de ces chutes que ne rappelle qu'avec horreur l'histoire ecclésiastique, de tant de martyrs qui, après avoir rendu hommage à la foi de Jésus-Christ par la générosité de leur confession, l'ont ensuite déshonoré par le scandale de leur apostasie ; de tant de sages qui, après avoir défendu l'Église par la splendeur de leur doctrine, ont fini par l'attaquer par les blasphèmes de leurs erreurs : de tant de saints qui, après avoir édifié le peuple chrétien par l'héroïsme de leur vertu, ont fini par l'affliger par la turpitude de leurs vices.

 Au contraire, les hommes dociles, humbles, qui, pensant bassement d'eux-mêmes et se défiant de leur propre esprit, de leurs propres lumières, de leurs propres forces, cherchent en dehors d'eux-mêmes la vérité qui les instruise, la force qui les soutienne, le conseil qui les guide, et qui aiment mieux croire que disputer, écouter que discourir, obéir que commander; ces hommes-là, dis-je, quoi qu'il arrive, soit qu'ils tombent dans l'erreur ou dans le vice, finissent enfin par venir à résipiscence et à secouer le linceul de leur mort spirituelle.

Au milieu même de leurs désordres, ils appartiennent encore, par une affinité secrète, par un fil imperceptible, à Jésus-Christ, le maître et le modèle de l'humilité ; ils ont des sympathies célestes pour la vérité et la vertu; ils conservent libre le sentier, ouverte la porte du cœur, le sentier, la porte de l'humilité par où peut toujours s'introduire et par où s'introduit effectivement la grâce, qui le convertit, le transforme et s'en rend maîtresse.

Et n'est-ce pas là la cause cachée de ces changements, éclatants que rappelle avec admiration et complaisance l'histoire ecclésiastique, de tant de satellites de la persécution idolâtrique, devenus ensuite martyrs de la foi : de tant de partisans de l'erreur, devenus ensuite docteurs de la vérité catholique ; de tant de pécheurs, devenus ensuite des saints.

Ah! descendons de la hauteur de notre ambition, des prétentions de notre vanité, de la présomption de notre orgueil ; défions-nous de nous-mêmes, humilions notre esprit et notre cœur devant Dieu et devant les hommes.

C'est le plus beau moyen d'honorer le mystère de ce jour, le mystère par excellence de l'humilité du Fils de Dieu et de la Mère de Dieu. C'est le moyen le plus sûr de conserver la grâce de Dieu si nous l'avons acquise, et de la recouvrer si nous l'avons perdue. C'est la pratique la plus sûre pour vivre en vrais chrétiens ou pour le devenir au plus tôt.

C'est l'escalier royal pour monter au ciel.

Car s'accomplit non-seulement dans le temps, mais encore dans l'éternité, l'oracle de Jésus-Christ : que quiconque s'exalte sera humilié, et que quiconque s'humilie sera exalté : Omnis qui se exaltat hitmiliabitur, et qui se humiliat exaltabitur. (Luc, xiv.)

PÈRE VENTURA.

Plusieurs interprètes prétendent que l'ange s'agenouilla en présence de la Vierge, inférieure à lui par nature, mais supérieure à lui en pureté, en grâce, en dignité; et que, dans cette attitude de respect pour celle qui allait devenir la reine des anges et la mère de Dieu, il prononça les paroles : Salut, ô pleine de grâce ! le Seigneur est avec vous : Ave, gratia plena ; Dominus tecum.

O paroles ! ô salutation ! qui ne sont pas un compliment humain, mais un augure divin, une révélation, une reconnaissance de ce qu'est effectivement Marie ; et tout à la fois une splendide prophétie de ce qu'elle sera dans peu !

 Premièrement le mot Ave, dit A. Lapide à la suite de beaucoup de Pères, est ici manifestement allusif au nom d'Eve; dixit Ave; ut alludat ad nomen Evae; car Eve, signifie vitale, vivifiante, madre de' viventi.

De prime abord, dit saint Épiphane, il peut sembler étrange qu'Adam ait donné à sa compagne, après le péché, un si magnifique nom, en l'appelant vivante et mère fortunée des vivants, elle qui déjà avait ouï la terrible sentence qui la condamnait, elle et ses descendants, à mourir, elle qui était devenue mère infortunée des morts : Eva Mater viventium vocata est postquàm audivit : Pulvis es; et mirum est, quod post transgressionem hoc magnum nomen habuerit.

Eh bien, non, rien d'étrange en cela, continue le saint docteur, la salutation d'Adam ne fut ni contradictoire, ni vaine, mais mystérieuse et prophétique.

En parlant de cette sorte à sa compagne, il eut en vue Marie ; à la faveur de la divine lumière il connut et prédit que Marie, dont Eve, encore vierge et épouse, était le type et la figure, serait la vraie Mère des vivants; Beata Mater Dei Mariae per Evam significabatur, quae per enigma accepit ut mater viventium diceretur.

Or, Marie ne commence à être la Mère des vivants qu'à l'instant qu'elle conçut l'auteur même de la vie. Ainsi donc l'ange, en disant à Marie : Tu vis, ô Marie! salut, ne lui dit autre chose que ceci : Tu es la vraie Eve. Celle-là fut pleine de crimes, et toi tu es pleine de grâce ; celle-là fut rebelle à Dieu, et toi tu lui es fidèle ; et, à cette heure-ci même, l'ancienne prophétie se vérifie en toi.

 Remarquez encore que le mot Ave, qui dans le latin dérive de l'hébreu, et a dans les deux langues la même signification, est le nom d'Eve retourné, ce qui signifie, dit saint Augustin, que la malédiction d'Eve s'est changée par Marie en bénédiction, qu'avec la grâce du Sauveur qu'elle vient nous apporter, et dont elle fut surabondamment remplie, elle effaça la faute d'Eve: Maria impleta est gratia, et Eva evacuatur culpâ. Maledictio Evae in benedictionem mutatur Mariae. (Serm. 18, de Sanct.)

C'est aussi pour cette raison que l'ange l'appelle la pleine de grâce par excellence, gratia plena; c'est-à-dire, ainsi que l'explique saint Bonaventure et Maldonat : La créature en qui toutes les grâces et tous les mérites, tous les priviléges et toutes les vertus qui résident en Jésus-Christ comme dans leur source, qui, dans les anges et dans les saints sont comme divisés en petits ruisseaux ; se trouvèrent réunis tous ensemble comme dans un fleuve plus près de sa source, comme dans un océan mystérieux; et dans la plus grande mesure dans laquelle il était possible à une pure créature d'en recevoir : Sicut omnia flumina intrant in mare; sic omnes gratixae quos habuerunt Angeli patriarchae, prophetae, apostoli, martyres, confessores, virgines, in Mariam fluxerunt. (Sanct. Bon., Spec, c. 2.)

Et saint Jérôme dit : « Oh qu'elle est dûment saluée pleine de grâce celle par l'intermédiaire de laquelle la pluie précieuse de la grâce de l'Esprit-Saint s'est répandue abondamment sur la création tout entière ! Bene gratia plena, per quam largo Spiritus Sancti imbre perfusa est omnis creatura. (Serm. de Assumpt.)

 Les paroles : Le Seigneur est avec vous, Dominus tecum, signifient que, bien que le Seigneur, par son immensité et sa puissance, soit avec toutes les créatures; que, par sa grâce actuelle qui éclaire l'esprit et excite les cœurs, il soit souvent aussi avec les pécheurs; que, par sa grâce sanctifiante, il soit avec les justes; et que, par  une protection spéciale, il soit avec tous les élus; dans Marie et avec Marie, Dieu est non-seulement de toutes ces manières, mais qu'il y est, en outre, d'une manière plus noble et plus intime.

Ce fut donc, selon saint Augustin, comme si l'Ange lui eût dit : O Marie! le Seigneur est avec vous d'une façon beaucoup plus parfaite qu'en moi ; Dominus tecum magis quam mecum ; puisque vous êtes pleine de grâce, vous êtes pleine de Dieu ; Dieu est en vous et vous êtes en Dieu et avec Dieu ; vous appartenez à Dieu ; vous êtes investie, possédée entièrement de Dieu ; vous êtes toute de Dieu ; aussi est-ce pour cela que vous êtes la créature par excellence à laquelle Dieu est le plus intimement uni, Dominus tecum; et que vous êtes, comme il est dit dans les cantiques, la vraie, la grande, l'unique amie de Dieu: Una est amica mea, una est. (Cant. Iv.)

 L'ange, évangéliste des grandeurs et des gloires de Marie, ne s'en tient pas là : mais, après l'avoir proclamée unique devant Dieu, il la proclame unique entre tous les hommes, lui disant : Vous êtes la femme bénie parmi toutes les femmes, Benedicta tu in mulieribus; dans le sens substantif, absolu dans lequel elle avait été appelée la Vierge, la mère des vivants, la femme pleine de grâce, la mère de Dieu, c'est-à-dire, la femme prince, la femme modèle, la femme honneur et gloire de toutes les femmes; qui réunit en elle toutes les vertus, tous les mérites, toutes les qualités, toutes les distinctions de la femme dans ses divers états, et qui ne sauraient se trouver associées dans la même personne ; savoir : la liberté d'esprit de la veuve, le bonheur de la société conjugale, la pureté de la vierge et la fécondité de la mère.

Marie a encore été la femme, bénie entre toutes les femmes, parce qu'elle a été la seule qui ait apporté au monde la bénédiction par le moyen du fruit béni de son chaste sein, dans lequel se sont réunies toutes les bénédictions, et en qui devaient être bénies toutes les nations de la terre. (Sen. xxvi.)

 Or, que fait Marie en entendant un pareil discours, que répond Marie?

Ah! la nouvelle Eve, choisie pour apporter le remède à la faute primitive, se comporte avec Gabriel tout autrement que ne l'avait fait l'ancienne Eve avec Satan.

Le discours du démon à Eve supposa et exalta dans cette femme imprudente une indépendance de Dieu, un mérite, une excellence qu'elle n'avait pas : Cur praecepit vobis Deus, ut non comederetis de omni ligno paradisi. (Genèse, m.)

Le discours de Gabriel à Marie annonça, dans cette fortunée jeune fille, une grandeur extraordinaire aux yeux de Dieu, un mérite, une excellence réelle, une possession parfaite de la grâce et la plus intime union avec Dieu : Ave gratia, plena : Dominus tecum.

Cependant, le langage du mensonge et de l'imposture, au lieu de troubler l'esprit d'Eve, l'enivre d'une stupide complaisance pour elle-même et la remplit d'un orgueil démesuré qui la pousse jusqu'à mettre en doute la véracité des divines menaces, ne forte moriamur.

Au contraire, le langage de la sincérité et de la vérité, qui semblait devoir rassurer Marie et la rendre satisfaite d'elle-même, la trouble, la déconcerte, la fait trembler. Marie se cherche en elle-même et ne s'y retrouve plus.

L'orgueil fit qu'Eve prit un ange des ténèbres, un serpent, pour l'ange de la lumière. L'humilité fit craindre à Marie de rencontrer, dans l'ange véritable de la lumière, l'ange des ténèbres, bien qu'elle fût accoutumée à la vue des anges et à leur société.

Marie se croyait indigne de mériter une si belle et si magnifique salutation, articulée avec un si profond respect.

Au lieu donc de s'y complaire, elle s'épouvante; et ne pouvant comprendre pourquoi elle lui est adressée, ni où elle doit aboutir, elle demeure muette, pensive, agitée : Quae cum audisset, turbata est in sermons ejus; et cogitabat qualis esset ista salutatio. (Luc, 29.)

Ne craignez rien, ô Marie! reprit l'ange, en l'appelant par son nom, pour lui inspirer plus de confiance; vous avez trouvé grâce devant Dieu : Ne timeas, 'Maria, invenisti enim gratiam apud Deum (Luc, 30) ; c'est-à-dire, comme l'explique saint Bernard : « Vous, qui n'avez jamais cherché d'autre mérite, d'autre honneur, d'autre gloire que de plaire à Dieu, vous avez donc trouvé ce que vous avez sans cesse cherché. Vous êtes plus gracieuse, plus chère, plus agréable à son regard divin que tous les saints qui vous ont précédée, que toutes les plus nobles créatures, réunies ensemble. Invenisti quod quaerebas, quod ante te nemo potuit invenire. (Serm. ni, Sup. Miss.)

O riche trésor! ô pierre précieuse que Marie! prévenant l'Évangile, a acheté par l'offrande, par la consécration de tout son être à Dieu : Dedit omnia sua et comparavit eam (Mat.,XXXI), c'est-à-dire qu'elle a obtenu tant de grâce et tant de vertu qu'elle a mérité, comme l'enseignent les scolastiques avec Suarez et Vasquez, la maternité divine, sinon au titre d'une rigoureuse dignité (de condigno), au moins à celui d'une parfaite convenance (de congruo), et pour preuve de cela : « Voici, lui ajoute l'ange, que vous concevrez dans votre sein et enfanterez un fils : Ecce concipies in utero, et paries filium. » (Luc, I, 31.)

Avant tout, rappelons ici le grand et magnifique oracle d'Isaïe : « Dieu lui-même vous donnera un prodige : Voici que là Vierge concevra et enfantera un fils : Dabit Dominus ipse vobis signum : Ecce Virgo concipiet et pariet Filium. »

Or l'ange ayant dit à Marie (la Vierge) (ad Virginem) : « Voici que vous concevrez et enfanterez un fils : Ecce concipies et paries filium; » lui ayant répété les paroles mêmes d'Isaïe, ce fut lui dire : « Vous êtes, ô Marie! la Vierge dont a parlé le prophète ; et voici que le grand prodige, jadis promis de Dieu, de la conception et de l'enfantement de la Vierge, s'accomplit aujourd'hui en vous. »

L'ange continua encore à dire à Marie : Vous donnerez à votre fils le nom de Jésus. Il sera le Grand, et s'appellera le Fils du Très-Haut : Et vocabis nomen ejus Jesum. Hic erit magnus et Filius Altissimi vocabitur. (Luc-, 31, 32.) Isaïe, lui aussi, avait dit: Il sera appelé Emmanuel : Et vocabitur nomen ejus Emmanuel.

L'ange n'a donc fait encore ici que répéter et expliquer plus clairement les paroles du prophète ; à la différence qu'il s'est servi, dans ce but, de plusieurs mots, tandis que le prophète avait tout dit en un seul. Car Emmanuel signifie Dieu avec nous, ou Homme-Dieu; c'est-à-dire Fils de Dieu et à la fois Fils de l'Homme ; signifie Jésus ou Sauveur des hommes; puisque le Messie n'est Jésus ou Sauveur, et par cela même, le Grand en puissance et en bonté qu'en tant qu'il est Emmanuel, ou Homme-Dieu, ou Dieu avec nous. (Ita A. Lapide, In Isaïam.)

L'ange ajouta encore : « Dieu donnera à votre le fils trône de David son père ! Il régnera dans la maison de ]acob, et son règne n'aura d'autres limites que l'univers, d'autre durée que l'éternité : Dabit illi Duminus sedem David patris ejus ; et regnabit in domo Jacob in aeternum, et regni ejus non erit finis » (Luc, 32.)

Ces paroles sont aussi celles qu'a dites Isaïe : Il s'assiéra sur le trône de David, aujourd'hui et pour l'éternité ; et son règne pacifique n'aura pas de fin. Le Seigneur a envoyé son Verbe en Jacob, et il fut recueilli en Israël : Et pacis ejus non erit finis. Super solium David, et regnum ejus sedebit a modo usque in sempiternum. Verbum misit Dominus in Jacob, et cecidit in Israël. (Isaïe, IX.)

O ange saint! quelles obligations ne vous-avons-nous pas! Qu'il est beau pour nous fidèles, d'entendre de votre bouche céleste l'application et l'interprétation de cette magnifique prophétie, fondement et preuve de notre foi !

 père Gioacchino Ventura